En 1948, Sigfried Giedion, historien de l’art et de l’architecture moderne, dresse un constat amer : l’utopie moderniste, portée par l’espoir d’un monde meilleur grâce à la mécanisation, a déraillé. Ce qui devait être un moteur de progrès dans l’architecture des années 1930 est devenu un outil de destruction, menant à un cataclysme mondial. Proche de figures majeures telles que Le Corbusier, Jean Arp, László Moholy-Nagy, et Max Ernst, Giedion incarnait, dans l’entre-deux-guerres, le trait d’union entre les acteurs de la modernité en Suisse, et renforçait leur lien avec les grandes capitales mondiales.

Et pourtant tout avait si bien commencé explore les visions contrastées de cette modernité et propose d’en faire l’expérience physique et spatiale à travers divers exemples historiques de Genève et Zurich, dont l’immeuble Clarté. L’exposition révèle un choc des cultures et met en lumière l’ambiguïté de cette époque, oscillant entre idéal et réalité, en confrontant différentes approches de l’art d’habiter.