Si l’Ile Rousseau est aujourd’hui un lieu romantique où il fait bon flâner, elle n’en a pas moins connu un passé agité. A la fin du XVIe siècle, entourée de murailles, elle servait de bastion à la cité. Puis en 1628, elle fut transformée en chantier naval sous le nom évocateur d’Ile des Barques. Ce n’est guère qu’en 1832, au moment de la construction du pont des Bergues auquel elle fut reliée par une passerelle, que l’île prit le nom du grand philosophe Jean-Jacques Rousseau, l’enfant du pays. Transformée en jardin public puis enrichie d’une statue du grand homme sculptée par le genevois Pierre Pradier, l’Ile Rousseau se vit en 1921 ornée d’un pavillon, aujourd’hui transformé en restaurant.