L’exposition temporaire présente une sélection d’environ quatre cents monnaies traditionnelles et emblèmes du pouvoir africains. Fabriqués en métal, ils ont été utilisés entre le 19e et le début du 20e siècle en Afrique occidentale et centrale, principalement au Cameroun, au Tchad, en République du Congo (ou Congo), en République démocratique du Congo, au Gabon, au Nigeria, en Guinée, au Libéria et en Tanzanie.

Les monnaies traditionnelles et les emblèmes du pouvoir sont arrivés en Europe au XIXe siècle avec les premières explorations et la colonisation de l’arrière-pays du continent africain ; celles-ci étaient accompagnées de recherches ethnographiques visant à documenter les connaissances sur les « autres » peuples, également par le biais de la collecte d’objets de culture matérielle.

À partir du troisième quart du XXe siècle, suite aux phénomènes d’acculturation qui ont historicisé de nombreuses traditions locales, ces oeuvres ont été progressivement aliénées de leurs terres d’origine. Grâce à leur aspect étonnamment « moderne », elles ont attiré en Occident l’attention de collectionneurs hétéroclites, qui les ont chosies en fonction de leurs intérêts spécifiques : de l’art ethnique à la numismatique, en passant par l’art moderne et la décoration d’intérieur.

L’exposition illustre la fonction et le parcours de ces objets, ainsi que la surprenante resémantisation qu’ils ont connue au fil du temps en passant de l’Afrique à l’Europe. Ils se situent ainsi entre art et tradition, passé et présent ; entre le prestige d’une culture d’origine qui crée et le prestige d’une culture de destination qui interprète et renouvelle.

Notes

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