Le peintre français Jean Dubuffet a conçu et défini la notion d’Art Brut en 1945 et a constitué la première collection d’oeuvres désignées sous ce nom. Leurs créateurs sont des personnes ayant échappé au conditionnement artistique et au conformisme social, ignorants ou réfractaires aux conventions et aux règles culturelles. Ils imaginent un système d’expression ingénieux et personnel, transgressant avec subversion les codes admis. En 1970, Dubuffet pense à pérenniser sa collection. Il choisit la ville de Lausanne – comme une réminiscence de son voyage de 1945 en Suisse, à la base de ses premières découvertes. Le cadre idyllique du Château de Beaulieu deviendra dès 1976 l’écrin de la première collection d’Art brut qui comprend alors quelque 5000 oeuvres. 40 ans plus tard, elle compte plus de 70000 pièces, parmi lesquelles celles de figures majeures de l’Art Brut, telles Aloïse, Adolf Wölfli, Henry Darger, Augustin Lesage ou Josef Hofer.