Das frisch verheiratete junge Ehepaar George (Bradley Cooper) und Serena Pemberton (Jennifer Lawrence) reist im Jahr 1929 von Boston nach North Carolina, um ins florierende Holzunternehmen einzusteigen. Doch bald gibt's private Probleme.

Die Geschichte folgt dem frisch verheirateten Paar George und Serena Pemberton, die im Jahre 1929 von Boston in die Berge von North Carolina reisen, wo sie die Grundsteine für ein Bauholz-Imperium setzen. Serena zeigt sich schnell als treibende und dominante Kraft des Unternehmens, indem sie die Arbeiter führt, Klapperschlagen jagt und gar das Leben eines Mannes in der Wildnis rettet. Zusammen herrscht das Ehepaar über ihr kleines Königreich und lässt jeden verschwinden, der ihnen im Weg steht. Aber als Serena erfährt, dass sie keine Kinder gebären kann, macht sie es sich zur Aufgabe die Frau zu töten, die ihrem Mann George vor ihrer Heirat einen unehelichen Sohn gebar. Als sie ihren Mann dann auch noch verdächtigt seine illegitime Familie zu schützen, kommt eine unglaubliche, schockierende Geschichte hinter der intensiven und leidenschaftlichen Ehe zu Tage.