Die aus der Bronx stammende Samara Joy begeisterte sich schon als Kind für klassischen R&B und sammelte ihre ersten Erfahrungen als Sängerin im Gospelchor ihrer Kirche. Und obwohl ihre Familie eine lange musikalische Tradition hat – ihre Großeltern leiteten die Philadelphiaer Gospelgruppe „The Savettes“, und ihr Vater, der Musiker und Songwriter Antonio McLendon, hat seine eigenen beeindruckenden Originalwerke produziert, komponiert und arrangiert –, tauchte sie erst während ihres Studiums an der SUNY Purchase in die Jazztradition ein. Während ihres Studiums dort gewann sie 2019 die Sarah Vaughan International Jazz Vocal Competition.2021 veröffentlichte sie ihr selbstbetiteltes Debütalbum, ein Jahr später folgte „Linger Awhile“, ihr bahnbrechendes Debüt bei Verve. Das Album brachte ihr einen Grammy für das beste Jazz-Vocal-Album sowie einen vielbeachteten Sieg in der Kategorie „Beste neue Künstlerin“ ein. Mit „A Joyful Holiday“, gewann sie 2025 Grammys für das beste Jazz-Vocal-Album und die beste Jazz-Darbietung.