Wer wissen will, was sich heute noch aus einem simplen Bluesschema herausholen lässt, aus einem Standard oder einer Melodie von Stevie Wonder, wie originell sich in Eigenkompositionen die Jazzgeschichte einschreiben lässt – der sollte Sullivan Fortner hören. Den 40-jährigen Pianisten aus New Orleans durfte man schon lange auf dem Zettel haben – nicht nur als Leader, sondern auch aufgrund bemerkenswerter Kollaborationen mit Ambrose Akinmusire, Dee Dee Bridgewater, Stefon Harris, Billy Hart, Gary Bartz, Cécile McLorin Salvant, Roy Hargrove oder Paul Simon. Mit seinem in diesem Jahr Grammy-gekrönten Album „Southern Nights“, einer Liebeserklärung an die Traditionen seiner Heimat, hat er endgültig einen gebührenden Platz unter den besten Pianisten seiner Zeit eingenommen. Mit seinem grandios eingespielten Trio swingt er elegant wie Oscar Peterson, eloquent wie Fred Hersch, komplex wie Jason Moran durch sein schier unerschöpfliches Repertoire, offen in alle Richtungen, groovig und deep.